腎臟是排泄體內廢物及代謝藥物的重要器官，若有全身系統性疾病(如高血壓、高血脂及高血糖)或是不適當使用藥物，皆會損傷腎臟。慢性腎臟疾病初期並無明顯症狀，不容易發現，如果腎臟功能持續下降，最後變成尿毒症，就必須依賴透析或腎臟移植代替腎臟功能。 慢性腎臟病是沉默的殺手，除非藉由早期的篩檢發現，否則往往到了中後期才會出現明顯症狀；因此定期檢查，早期篩檢發現，早期接受治療就更顯重要。



造成腎臟功能損害的原因大致可以分為下列幾類：
1.原發性腎絲球腎炎：因為各種原因引發的原發性腎絲球腎炎，若未經正確診斷，適當治療，長期之後腎絲球遭受破壞，會導致腎臟實質纖維化，腎功能減退。

2.慢性疾病：糖尿病、高血壓及高尿酸血症等慢性病，皆可能引起腎臟功能損害；尤其是罹病十年以上的糖尿病患，約有三分之一會產生腎臟功能減退現象。因此慢性疾病的病人，一定要積極治療，避免或減緩腎臟功能下降。

3.自體免疫疾病：如果人體內免疫系統功能失調，無法區分自體免疫或外來病原，進而攻擊自己的腎臟，導致腎臟功能損害。須使用類固醇及免疫抑制劑治療，且必須長期追蹤治療，並避免擅自調整藥物劑量及停藥。

4.不當服用藥物：部份止痛藥(如非類固醇抗發炎止痛藥，NSAID)、部份抗生素、含碘顯影劑及重金屬，可能會影響腎臟功能，慢性腎臟病患在使用這些藥物時，須調整劑量或暫停使用，以避免傷腎。有許多藥物及民間偏方，對腎臟功能的影響仍然不清楚，但自行服用不明的偏方或濫用止痛藥物，可能導致嚴重損壞。因此，避免不當服用藥物是避免腎臟損壞的方法。

5.尿路阻塞：泌尿道結石、狹窄及膀胱尿液滯留，皆可能影響腎臟功能。但許多慢性尿路阻塞的病人，僅注意疼痛的有無及排尿量的大小，反而忽略了腎臟功能的損害。

6.遺傳：少數腎臟病變是由遺傳而來，例如多囊腎等家族遺傳疾病。前述這些族群容易罹患腎臟病，此類病患及家屬皆需定期追蹤腎臟功能、積極治療，可減緩腎臟功能下降。